30대에 처음으로성인 ADHD 진단을 받는다는 것

어릴 때부터 “조금만 집중하면 되잖아”라는 말을 들어왔습니다. 선생님에게도, 부모님에게도, 스스로도 그 말을 믿었습니다.

의지가 부족한 거라고, 더 노력하면 된다고.

성인 ADHD는 어린 시절에 발견되지 않은 채 30대, 40대에 처음 진단받는 경우가 생각보다 많습니다.

이들은 대부분 수십 년을 “나는 왜 이럴까”라는 자책 속에 살아온 분들입니다.

성인 ADHD를 왜 어릴 때는 몰랐을까요?

성인 ADHD가 늦게 발견되는 데에는 이유가 있습니다.

지적 능력이 높은 경우, 머리로 부족한 집중력을 보완합니다. 수업을 제대로 듣지 않아도 시험은 어떻게든 통과하고, 마감 직전에 몰아서 하면 그럭저럭 됩니다.

그런데 직장에서 스스로 일정을 관리해야 하는 순간이 오면 더 이상 넘어가지지 않습니다.

과잉행동 없이 주의력 결핍 위주인 경우도 있습니다. 겉으로 산만해 보이지 않으니 아무도 모릅니다. 특히 여성에게서 이런 모습이 나타나는 경우가 있습니다.

강남 일대에서 일하는 전문직 중에도 이런 분들이 있습니다. 높은 수행 능력으로 버텨오다가 업무의 강도가 높아지는 순간 처음으로 벽에 부딪히는 것입니다.

성인 ADHD 진단을 받는 날

오랫동안 자신의 어려움을 의지나 성격 탓으로 여겼다면, 성인 ADHD 진단을 통해 다른 설명을 만나게 됩니다. 이해가 생기는 안도감과 더 일찍 알지 못한 아쉬움이 함께 들 수 있습니다.

늦게 진단받은 뒤에는 비슷한 감정의 흐름이 나타나기도 합니다.

먼저 안도가 옵니다. 게으른 게 아니었다는 것, 그동안의 어려움에 설명이 생겼다는 안도입니다.

그다음에는 억울함이 옵니다.

‘진작 알았으면 덜 혼났을 텐데.’
‘그러면 나는 순간순간 덜 미움받았을 텐데.’

그리고 어느 순간 슬픔이 찾아옵니다.

‘그동안 내가 나한테 너무 가혹했구나.’

이 감정들은 당연합니다. 충분히 느껴도 됩니다.

성인 ADHD 증상은 어떤 모습으로 나타날까요?

아래 항목 가운데 여러 가지가 오래전부터 반복되었다면 한 번쯤 평가를 받아보는 것이 좋습니다.

• 중요한 약속이나 마감을 자주 잊는다
• 일을 시작하는 것이 너무 어렵고 결국 마감 직전에 몰아서 한다
• 대화 중에 딴생각이 자주 들고 중요한 내용을 놓친다
• 물건을 자주 잃어버리고 공간을 정리하기 어렵다
• 흥미 있는 일에는 몇 시간이고 집중하지만 그렇지 않은 일은 아예 손이 가지 않는다
• 충동적인 결정이 반복되고 나중에 후회한다

다만 이러한 모습 몇 가지만으로 ADHD를 확정할 수는 없습니다. 우울이나 불안, 수면 부족과 스트레스도 비슷한 어려움을 만들 수 있으므로 진료에서는 증상의 시작 시기와 생활에 미치는 영향을 함께 살펴봅니다.

성인 ADHD 진단 후 달라지는 것

진단이 치료의 시작입니다.

자기 이해의 틀이 생깁니다. 왜 어떤 날에는 되고 어떤 날에는 안 되는지, 왜 특정 상황에서 무너지는지 설명이 생깁니다.

설명이 생기면 자책이 줄어듭니다.

약물치료의 효과는 비교적 빠르게 느끼는 경우가 있습니다. 약물치료를 통해 주의가 덜 분산되고 일의 흐름을 유지하기가 수월해지는 변화를 느낄 수 있습니다. 그 감각은 낯설고 신기하게 느껴질 수 있습니다. 원래라면 같은 일을 하면서도 지나치게 많은 시간과 힘을 써야 했기 때문입니다.

치료 과정에서는 일하는 방식을 자신에게 맞게 조정하고, 반복되는 실수를 자신의 결함으로만 받아들이지 않는 연습이 필요할 수 있습니다. 진단의 의미는 자신을 병명으로 규정하는 데 있지 않고, 어떤 도움이 필요한지 이해하는 데 있습니다.

진단이 늦었다고 생각한다면

서른이 넘어서 처음 진단을 받았다고 해서 늦은 것은 아닙니다.

오히려 이제야 자신을 제대로 이해하기 시작하는 시점이 될 수 있습니다.

ADHD는 지능과 무관하며, 적절한 치료와 자신에게 맞는 환경을 찾으면 달라질 수 있습니다.

성인 ADHD 진단과 치료에 관한 자세한 내용은 아래 페이지에서 확인할 수 있습니다.